Los científicos David Klenerman, Shankar Balasubramanian y Pascal Mayer fueron reconocidos con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026 por sus aportaciones pioneras al desarrollo de la secuenciación rápida y masiva del ADN, una tecnología que revolucionó la biomedicina y el diagnóstico clínico.
Los químicos británicos Klenerman y Balasubramanian, ambos profesores de la Universidad de Cambridge, junto con el biofísico francés Pascal Mayer, desarrollaron las bases de la secuenciación de nueva generación (NGS), método que permite analizar millones de fragmentos de ADN de manera simultánea, rápida y a bajo costo.
El jurado destacó que esta innovación ha impulsado avances fundamentales en áreas como la biología, la biomedicina, la medicina forense y la ecología. Además, ha permitido mejorar el diagnóstico y tratamiento de enfermedades como el cáncer, padecimientos raros e infecciosos, así como la realización de pruebas prenatales.
La tecnología también desempeñó un papel clave durante la pandemia de Covid-19, ya que facilitó la identificación de nuevas variantes del coronavirus y contribuyó al desarrollo acelerado de vacunas.
Gracias a estos avances, la secuenciación completa del genoma humano, que en el año 2000 requería más de una década de trabajo y una inversión superior a mil millones de dólares, hoy puede realizarse en un solo día por aproximadamente mil dólares.
Klenerman y Balasubramanian fundaron la empresa de biotecnología Solexa, posteriormente adquirida por Illumina, que comercializó métodos rápidos y eficientes para la secuenciación genética. Por su parte, Mayer realizó importantes contribuciones en técnicas de amplificación superficial del ADN, esenciales para la secuenciación masiva.
Los galardonados fueron seleccionados entre 56 candidaturas de 24 nacionalidades. La propuesta fue presentada por el bioquímico e inmunólogo estadounidense Philip Louis Felgner, ganador del mismo premio en 2021.
El Premio Princesa de Asturias, considerado uno de los reconocimientos más importantes del ámbito iberoamericano, está dotado con 50 mil euros y una escultura diseñada por el artista Joan Miró. La ceremonia de entrega se celebrará en octubre en Oviedo, España, encabezada por los reyes Felipe VI y Letizia.
