Un chaleco diseñado para proteger a los astronautas de la radiación espacial podría reducir hasta en 60% la exposición durante tormentas solares severas, según un estudio basado en los datos de la misión Artemis I y publicado en la revista Science Advances.
La investigación evaluó la efectividad de la prenda AstroRad mediante dos maniquíes femeninos, Zohar y Helga, que viajaron alrededor de la Luna durante casi un mes a bordo de la cápsula Orion. Zohar utilizó el chaleco durante toda la misión, mientras que Helga no contó con esta protección. Ambos estaban equipados con miles de sensores para medir los niveles de radiación.
A partir de los registros obtenidos, los investigadores simularon qué habría ocurrido durante tormentas solares históricas como las de 1972 y 1989. Los resultados indicaron que el chaleco habría reducido la dosis de radiación en aproximadamente 60% en un evento similar al de 1972 y cerca de 40% en uno comparable al de 1989.
La prenda está diseñada para proteger órganos especialmente vulnerables, entre ellos los pulmones, el estómago, la médula ósea, las mamas y los ovarios. Sin embargo, no está pensada para utilizarse de manera permanente, sino durante episodios de radiación extrema.
El hallazgo resulta relevante para los futuros viajes espaciales, ya que las misiones previstas por la NASA hacia la Luna y, posteriormente, Marte tendrán una duración mucho mayor que las antiguas misiones Apolo. Esto incrementa la posibilidad de que los astronautas enfrenten una tormenta solar durante su estancia en el espacio profundo.
Los investigadores trabajan ahora en una versión más ligera del chaleco y estudian también la posibilidad de utilizar materiales que ya se encuentren dentro de las naves como protección adicional ante una emergencia.
El estudio representa un avance en la preparación para misiones espaciales de larga duración y demuestra la importancia de contar con sistemas de protección capaces de reducir los riesgos de la radiación fuera de la órbita terrestre baja.
