La nave Shenzhou-22 se acopló este martes a la estación espacial china Tiangong en una inusual misión lanzada sin tripulación, destinada a traer de vuelta a tres astronautas que quedaron temporalmente varados tras fallas detectadas en su cápsula de retorno original.
Según reportó el Diario del Pueblo, la Shenzhou-22 completó sus maniobras de inserción orbital y configuración de sistemas antes de acoplarse a las 15:50 hora local (01:50 hora de Ciudad de México) en el puerto frontal del módulo central Tianhe. Tras el acoplamiento, la nave será trasladada a la sección de atraque y quedará asignada como el nuevo vehículo de regreso para la tripulación que llegó a Tiangong el pasado 1 de noviembre a bordo de la Shenzhou-21.
La nave transporta alimentos espaciales, suministros médicos, frutas y verduras frescas, además de equipos para reparar la ventana dañada de la Shenzhou-20, informó la agencia estatal Xinhua. Autoridades del programa espacial tripulado aseguraron que los tres astronautas “mantienen un estado óptimo en órbita y continúan su trabajo según lo programado”.
La misión despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, impulsada por un cohete Gran Marcha-2F Y22. Su vuelo en configuración no tripulada responde a la contingencia generada por la misión Shenzhou-20.
Microfisuras y basura espacial: el origen de la emergencia
La Shenzhou-20 debía traer de vuelta a la tripulación, pero técnicos detectaron microfisuras en el cristal de una de sus ventanas, aparentemente provocadas por impactos de basura espacial. La cápsula fue descartada para un descenso seguro, lo que obligó a postergar el retorno previsto.
Como respuesta, la tripulación utilizó la Shenzhou-21 —que permanecía acoplada como nave de emergencia— y se reorganizó toda la secuencia de relevos, adelantando el lanzamiento de la Shenzhou-22 para restablecer el ciclo regular de rotaciones. La Shenzhou-20, incapaz de realizar un retorno a la Tierra, continuará en órbita llevando a cabo experimentos científicos.
Las autoridades destacaron que la situación permitió poner a prueba con éxito el sistema de “reserva en rodaje” del programa tripulado chino, que garantiza la disponibilidad de una nave de reemplazo ante cualquier contingencia.
China consolida su presencia espacial
En los últimos años, China ha reforzado su presencia en el espacio con hitos como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna, la llegada a Marte con la misión Tianwen-1 y la construcción de la estación espacial Tiangong, que podría convertirse en la única plataforma habitada en órbita baja una vez que la Estación Espacial Internacional complete su retiro.
