Una experta del Instituto Pasteur alertó que la gripe aviar H5, actualmente extendida entre aves silvestres, aves de corral y diversos mamíferos, podría convertirse en una pandemia si llegara a adaptarse para transmitirse entre humanos. Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el riesgo actual es bajo, el escenario potencial preocupa a la comunidad científica.
Marie-Anne Rameix-Welti, directora médica del centro de infecciones respiratorias del Instituto Pasteur de Francia, explicó a Reuters que la principal amenaza radica en que el virus adquiera la capacidad de contagio de persona a persona. “Ese virus sería un virus pandémico”, advirtió. La gripe aviar altamente patógena ya ha obligado al sacrificio de cientos de millones de aves y ha afectado cadenas de suministro alimentario en todo el mundo, aunque los casos en humanos siguen siendo escasos.
La especialista recordó que, a diferencia de los virus de la gripe estacional —contra los cuales la población tiene anticuerpos—, no existe inmunidad previa frente a la gripe aviar H5. Además, los virus gripales pueden causar cuadros graves incluso en personas sanas, incluidos niños. “Una pandemia de gripe aviar probablemente sería bastante grave, potencialmente incluso más que la pandemia que hemos experimentado”, señaló.
En Estados Unidos, el virus H5N1 se encuentra actualmente circulando entre aves de corral y ganado lechero. Este mes se confirmó también el primer caso humano de H5N5 en el estado de Washington, en un hombre con enfermedades preexistentes que falleció días después. Según la OMS, entre 2003 y 2025 se registraron casi mil contagios humanos por gripe aviar, principalmente en Egipto, Indonesia y Vietnam, con una tasa de mortalidad del 48%.
Pese a las advertencias, especialistas internacionales consideran que la probabilidad de una pandemia es baja. Gregorio Torres, jefe del Departamento de Ciencias de la Organización Mundial de Sanidad Animal, insistió en que no es motivo de alarma inmediata: “Pueden pasear tranquilamente por el bosque, comer pollo y huevos y disfrutar de la vida”. No obstante, subrayó la importancia de estar preparados.
Rameix-Welti coincidió en que, si el virus llegara a mutar y transmitirse entre humanos, el mundo se encontraría mejor posicionado que antes del Covid-19. “Tenemos vacunas candidatas listas, sabemos cómo fabricarlas rápidamente y contamos con reservas de antivirales que podrían ser eficaces”, aseguró
