Un equipo internacional de científicos, a partir del análisis de datos del telescopio espacial Kepler, identificó un exoplaneta muy parecido a la Tierra que podría albergar agua líquida en su superficie. El hallazgo fue publicado en la revista Astrophysical Journal Letters y representa uno de los candidatos más prometedores para estudiar la atmósfera de un planeta similar al nuestro fuera del sistema solar.
El planeta, denominado HD 137010b, orbita la estrella HD 137010, situada a 146 años luz de la Tierra. Tiene un tamaño casi idéntico al de nuestro planeta —solo un 6 % mayor— y completa una órbita en 355 días, un periodo muy cercano al año terrestre. Estas características lo convierten en un caso excepcional entre los más de 6.000 exoplanetas conocidos hasta ahora.
La detección fue posible gracias a la revisión detallada de datos de archivo de Kepler, que entre 2009 y 2018 observó el brillo de más de 500.000 estrellas. Aunque inicialmente solo se había registrado un tránsito en 2017, los investigadores concluyeron que la disminución del brillo solo podía ser causada por un planeta. El trabajo fue liderado por Alexander Venner, actualmente en el Instituto Max Planck de Astronomía.
A pesar de su similitud con la Tierra, HD 137010b presenta una diferencia importante: su estrella es aproximadamente 1.000 grados más fría que el Sol, lo que haría que el planeta tenga temperaturas comparables a las de Marte. Por ello, se ubica en el límite exterior de la llamada “zona habitable”. No obstante, los científicos señalan que una atmósfera rica en dióxido de carbono podría mantener condiciones más templadas y favorables para la vida.
Gracias a su relativa cercanía, este exoplaneta podría permitir futuras observaciones detalladas de su atmósfera, en busca de gases como oxígeno y metano, posibles indicadores de actividad biológica. Antes de ello, será necesario confirmar el descubrimiento mediante la detección de nuevos tránsitos con telescopios más avanzados.
