La NASA anunció una nueva prueba del avión supersónico silencioso X-59, una aeronave que busca revolucionar la aviación comercial al reducir significativamente el ruido generado al superar la velocidad del sonido. El ensayo se llevará a cabo el jueves 19 de marzo en California.
El X-59, desarrollado por la empresa Lockheed Martin, tiene la capacidad de alcanzar hasta mil 510 kilómetros por hora. Sin embargo, uno de sus principales avances es que desde la superficie terrestre el ruido sería de apenas 60 decibeles, equivalente a una conversación normal, lo que representa una gran diferencia frente al fuerte estruendo que producen los aviones supersónicos tradicionales.
La aeronave despegará desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards y realizará un vuelo de aproximadamente una hora a una velocidad de 420 kilómetros por hora. Aunque esta prueba no alcanzará la velocidad supersónica, permitirá evaluar las características acústicas del avión.
Históricamente, superar la barrera del sonido ha representado un gran desafío. En 1947, el Bell X-1 fue el primer avión en lograrlo. Décadas después, en 1979, el Concorde se convirtió en el primer avión comercial supersónico, reduciendo los vuelos entre Londres y Nueva York a solo tres horas. Sin embargo, debido a problemas de seguridad y altos costos, dejó de operar en 2003.
Desde entonces, los vuelos supersónicos han estado limitados principalmente al ámbito militar, donde aeronaves como el F-15 pueden superar los 3 mil kilómetros por hora.
Con el X-59, la NASA busca reintroducir los vuelos comerciales más rápidos que el sonido, pero sin el inconveniente del ruido intenso, lo que podría marcar una nueva era en la aviación mundial.
