El Centro de Planetas Menores, perteneciente al Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, confirmó el descubrimiento de 15 nuevas lunas en los dos planetas más grandes del sistema solar: Júpiter y Saturno.
De este total, Júpiter añadió 4 nuevos satélites, mientras que Saturno incorporó 11, consolidándose como el planeta con más lunas conocidas.
Un sistema solar con cada vez más lunas
Con este nuevo conteo, Saturno alcanza 285 lunas, la cifra más alta en el sistema solar, aunque la mayoría son cuerpos pequeños e irregulares. Por su parte, Júpiter suma 101 satélites naturales.
Otros planetas también cuentan con lunas, aunque en menor número: Urano tiene 28, Neptuno posee 16 y Marte cuenta con solo dos. En contraste, Venus y Mercurio no tienen ninguno.
Desde Galileo hasta hoy
El descubrimiento de lunas no es nuevo. En 1609, Galileo Galilei utilizó un telescopio construido por él mismo para observar el cielo, convirtiéndose en el primero en identificar las cuatro lunas principales de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto.
Desde entonces, el catálogo de satélites ha crecido enormemente y continúa ampliándose gracias a nuevas tecnologías.
¿Cómo se descubrieron estas nuevas lunas?
Las 11 lunas de Saturno fueron detectadas por un equipo de la Academia Sínica, liderado por Edward Ashton, utilizando el Telescopio Canadá-Francia-Hawái en Mauna Kea.
En el caso de Júpiter, las 4 nuevas lunas fueron halladas por Scott Sheppard y David Tholen, con observaciones realizadas desde el Observatorio Las Campanas en Chile y el telescopio Subaru en Hawái.
Lunas pequeñas y difíciles de ver
A pesar de la importancia del hallazgo, estas lunas no son grandes cuerpos celestes. En promedio, tienen unos 3 kilómetros de diámetro, lo que las convierte en objetos diminutos comparados con las lunas principales.
Además, orbitan a grandes distancias de sus planetas y poseen un brillo extremadamente débil, con una magnitud aparente entre 25 y 27. Esto significa que no pueden ser observadas con telescopios domésticos, ya que incluso los más potentes alcanzan apenas magnitudes cercanas a 13.
