La tecnología reprograma células inmunitarias para atacar tumores sin necesidad de extraerlas y modificarlas en un laboratorio. Los resultados obtenidos en ratones también abren posibilidades para tratar enfermedades autoinmunes.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrollaron nanopartículas lipídicas capaces de reprogramar células inmunitarias directamente dentro del organismo para combatir determinados tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes.
El estudio, publicado en la revista científica Nature Biotechnology, propone una alternativa a los tratamientos convencionales con células CAR T, que requieren extraer células del paciente, modificarlas en un laboratorio y posteriormente reintroducirlas en el cuerpo.
La nueva estrategia utiliza nanopartículas que transportan ARN mensajero a las células NK, conocidas como linfocitos asesinos naturales. Estas partículas contienen las instrucciones necesarias para que las células produzcan un receptor especializado, denominado CAR, que les permite reconocer y destruir células específicas, como las cancerosas.
De acuerdo con los investigadores, las pruebas realizadas en modelos animales mostraron resultados alentadores. En un modelo de melanoma agresivo, tres de los cinco ratones tratados con nanopartículas dirigidas contra las células tumorales alcanzaron una remisión completa.
Asimismo, en un modelo de linfoma de células T, los tumores desaparecieron después de cinco inyecciones del tratamiento. En otro experimento, realizado en animales con hepatitis autoinmune, una sola inyección permitió generar células modificadas capaces de eliminar los linfocitos que atacaban el hígado, lo que favoreció la recuperación del daño hepático.
Una alternativa a los tratamientos convencionales
Las terapias CAR T han demostrado resultados importantes contra determinados cánceres de la sangre, pero presentan dificultades cuando la enfermedad afecta a los propios linfocitos T, debido a que las células modificadas pueden atacarse entre sí.
Las células NK podrían ayudar a superar esta limitación. Además, al reprogramarlas directamente dentro del organismo, la nueva técnica podría reducir la complejidad, el tiempo y los costos asociados con la producción convencional de células modificadas.
Daniel Anderson, profesor de Ingeniería Química del MIT e integrante del Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer, explicó que el objetivo es administrar nanopartículas capaces de modificar las propias células NK para enseñarles a reconocer y atacar las células tumorales.
Posibles aplicaciones contra enfermedades autoinmunes
El alcance de esta investigación no se limita al cáncer. Los científicos consideran que la tecnología podría utilizarse para tratar enfermedades en las que los linfocitos T atacan por error los tejidos sanos del organismo.
Entre las posibles aplicaciones futuras se encuentran la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide, aunque será necesario realizar más estudios para determinar su seguridad y eficacia en seres humanos.
Pese a los resultados prometedores, la investigación se encuentra todavía en una fase experimental. Actualmente, no existen terapias CAR NK aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
Los investigadores esperan continuar evaluando esta tecnología para determinar si puede convertirse en una alternativa terapéutica para pacientes con cánceres difíciles de tratar y enfermedades autoinmunes.
Fuente: MIT News y estudio publicado en Nature Biotechnology.
