Una gigantesca vela solar, recientemente desplegada por la\u00a0NASA, apareci\u00f3 \u201cgirando\u201d en el espacio.<\/p>\n\n\n\n
Astr\u00f3nomos capturaron im\u00e1genes del objeto de 80 metros cuadrados, desplegado la semana pasada, que fluct\u00faa en brillo mientras orbita la\u00a0Tierra\u00a0a una altitud de 1000 kil\u00f3metros (600 millas).<\/p>\n\n\n\n
El Sistema Avanzado de Vela Solar Compuesto (ACS 3) est\u00e1 dise\u00f1ado para probar un m\u00e9todo de propulsi\u00f3n de pr\u00f3xima generaci\u00f3n que utiliza la energ\u00eda del sol para viajar por el espacio sin depender de combustible de cohetes.<\/p>\n\n\n\n
Tres d\u00edas despu\u00e9s de que la NASA desplegara la nave, un astr\u00f3nomo en los Pa\u00edses Bajos observ\u00f3 un comportamiento inusual en la vela solar.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDurante su ascenso desde el sur, la vela alcanz\u00f3 un brillo deslumbrante, con una magnitud de 0, comparable a las estrellas m\u00e1s brillantes del cielo. Luego, el brillo se fue apagando y exhibi\u00f3 cambios suaves en su luminosidad, con m\u00e1ximos intensos y m\u00ednimos apenas visibles\u201d, relat\u00f3 Marco Langbroek, investigador de la Facultad de Ingenier\u00eda Aeroespacial de la Universidad T\u00e9cnica de Delft en una publicaci\u00f3n de blog.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEs posible que la variaci\u00f3n en el brillo indique un giro lento o una oscilaci\u00f3n, una rotaci\u00f3n sobre su eje, que podr\u00eda haber comenzado despu\u00e9s del 29 de agosto, cuando parec\u00eda tener un comportamiento m\u00e1s estable\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Contact\u00f3 a la NASA para obtener m\u00e1s detalles. Sin embargo, el Dr. Langbroek sugiri\u00f3 que el comportamiento observado podr\u00eda estar relacionado con un ajuste planificado en la \u00f3rbita de la nave.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan las notas de la misi\u00f3n, la NASA especifica que el equipo del ACS 3 planea mover la vela solar y realizar correcciones en su trayectoria orbital durante el vuelo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEn las pr\u00f3ximas semanas, el equipo evaluar\u00e1 las capacidades de maniobra de la vela en el espacio\u201d, indic\u00f3 la agencia.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLos cambios en la \u00f3rbita de la nave del Sistema Avanzado de Vela Solar Compuesto aportar\u00e1n informaci\u00f3n crucial para el desarrollo de futuros dise\u00f1os y conceptos operacionales para misiones que utilicen esta tecnolog\u00eda\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La nave espacial utiliza la presi\u00f3n de los fotones emitidos por el Sol, que al impactar y reflejarse en la vela, generan la fuerza necesaria para su propulsi\u00f3n. Este proceso es similar a c\u00f3mo el viento impulsa las velas de un barco en el oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n
Las pr\u00f3ximas generaciones de velas solares podr\u00edan ser hasta 25 veces m\u00e1s grandes que las actuales, lo que abre la posibilidad de realizar misiones hacia otros planetas del\u00a0Sistema Solar.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEn lugar de cargar grandes tanques de combustible para futuras misiones, podemos lanzar velas solares m\u00e1s grandes que utilicen el \u2018combustible\u2019 disponible de manera natural\u201d, explic\u00f3 Alan Rhodes, ingeniero principal de sistemas de la misi\u00f3n, durante el lanzamiento en abril.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEsperamos que las tecnolog\u00edas evaluadas en esta nave espacial motiven a otros a encontrar usos que a\u00fan no hemos considerado\u201d.<\/p>\n\n\n\n