El asteroide Apophis pasará cerca de la Tierra en 2029 y la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) lanzará la misión Ramses para estudiar este fenómeno de cerca.
Ramses, acrónimo de “Rapid Apophis Mission for Space Safety”, busca mejorar nuestro conocimiento sobre los asteroides cercanos a la Tierra (NEOs) para así establecer una defensa planetaria exitosa.
¿Qué es el asteroide Apophis?
Apophis es un asteroide que fue descubierto en 2004 y inicialmente se consideró peligroso para nuestro planeta. Su diámetro es de aproximadamente 375 metros y su paso cercano a la Tierra en 2029 será a una distancia de 31,860 kilómetros. Este evento es único, ya que asteroides de este tamaño rara vez se acercan tanto a nuestro mundo.
¿En qué consiste la misión Ramses de la ESA?
Ramses es una misión rápida para la seguridad espacial que se lanzará en 2028 para encontrarse con Apophis en 2029. La misión tiene como objetivo estudiar cómo el asteroide reacciona al pasar cerca de la Tierra y entrar en su campo gravitatorio. Según la ESA, Ramses permitirá “caracterizar a Apophis y cómo reacciona al estar en el campo gravitatorio de la Tierra”. Esta información será crucial para entender mejor los NEOs y cómo desviar un asteroide en caso de una amenaza de impacto
¿Por qué es importante estudiar a Apophis?
El estudio de Apophis será esencial por las siguientes razones:
Defensa planetaria: Comprender su estructura interna, densidad y composición ayudará a desarrollar estrategias de defensa contra posibles impactos de asteroides.
Formación del sistema solar: Los datos recolectados contribuirán al conocimiento sobre la formación de asteroides y planetas en el sistema solar temprano.
Patrick Michel, director de investigación en el Observatorio de la Côte d’Azur, explicó que la naturaleza nos está trayendo un asteroide y realizando el experimento en sí, por lo que resta por hacer es observar cómo Apophis es estirado y comprimido por las fuerzas de marea fuertes que pueden desencadenar deslizamientos y otras perturbaciones y revelar nuevo material desde debajo de la superficie.
¿Cómo afectará la Tierra a Apophis?
El paso cercano de Apophis alterará su órbita. Actualmente, es un asteroide tipo Aten, pero tras el encuentro con la Tierra, su órbita se ampliará y será reclasificado como un asteroide tipo Apolo. Esto implica que su periodo orbital será mayor que el de la Tierra.
Ramses no será la única misión que siga a Apophis. La NASA ha repurposed la misión OSIRIS-REx, que se renombró como OSIRIS-APEX, para estudiar Apophis después de su paso cercano. Esta misión llegará al asteroide en abril de 2029, diez días después del encuentro cercano con la Tierra.
Además, la ESA planea lanzar la misión Hera en 2024 para estudiar el sistema de asteroides Didymos y Dimorphos, en seguimiento a la misión DART de la NASA, que impactó a Dimorphos para probar capacidades de desviación de asteroides.
