Una violenta pelea entre internos de bandas rivales al interior de una cárcel en la provincia ecuatoriana de Esmeraldas dejó al menos 17 muertos, según reportes preliminares de la Policía Nacional.
El enfrentamiento se produjo en horas de la madrugada, alrededor de las 03:00 (hora local), y estuvo marcado por explosiones y múltiples disparos dentro del recinto penitenciario. De acuerdo con el medio local Primicias, los disturbios se originaron entre reos de organizaciones criminales enemigas. Aunque la cifra de fallecidos no ha sido confirmada oficialmente por las autoridades, fuentes policiales aseguraron que el número de víctimas podría aumentar, ya que habría más muertos en otros pabellones.
Este nuevo hecho de violencia se enmarca en una profunda crisis carcelaria que vive Ecuador desde 2021. Desde entonces, alrededor de 600 reclusos han sido asesinados en el interior de los centros penitenciarios del país, en su mayoría como resultado de enfrentamientos entre bandas criminales.
La situación de inseguridad en las cárceles llevó al presidente Daniel Noboa a declarar en enero de 2024 un “conflicto armado interno”, implementando estados de excepción y ordenando la militarización de las prisiones en un intento por retomar el control estatal de estos centros, dominados por organizaciones delictivas.
La masacre en Esmeraldas ocurre apenas días después de otro enfrentamiento en una cárcel de la provincia de El Oro, fronteriza con Perú, donde el pasado lunes murieron catorce personas, entre ellas un guía penitenciario. En ese caso, las víctimas estaban presuntamente vinculadas a los Grupos de Delincuencia Organizada (GDO) conocidos como Los Choneros y Los Lobos.
Estos hechos violentos coinciden con un contexto nacional tenso, en el que las fuerzas del orden se encuentran desplegadas para controlar el orden público en medio del paro nacional indígena convocado por el alza del precio del diésel, tras la eliminación del subsidio a ese combustible.
Hasta el momento, se espera un pronunciamiento oficial por parte del Servicio Nacional de Atención Integral a Personas Privadas de Libertad (SNAI) y del Gobierno Nacional sobre los hechos ocurridos en la cárcel de Esmeraldas.
