Cuatro astronautas de la NASA regresarán a la Tierra más de un mes antes de lo programado tras detectarse un problema médico en uno de los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). La agencia espacial confirmó que el astronauta afectado, cuya identidad no ha sido revelada por razones de privacidad, se encuentra en condición estable.
La decisión de adelantar el regreso fue tomada por el recién nombrado administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien explicó que, aunque la EEI cuenta con un equipo médico robusto, no dispone de todos los recursos necesarios para realizar una evaluación clínica completa. “La mejor manera de completar esa evaluación es en tierra”, señaló el doctor James Polk, jefe de salud y medicina de la NASA.
El grupo que regresa corresponde a la misión Crew-11 de la NASA y SpaceX e incluye a los astronautas estadounidenses Mike Fincke y Zena Cardman, el astronauta japonés Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov. Su retorno estaba previsto originalmente para el próximo mes, como parte de la rotación regular de personal del laboratorio orbital.
Isaacman indicó que la decisión también se apoyó en que la misión Crew-12, con cuatro nuevos astronautas, está programada para lanzarse en las próximas semanas, y la NASA evalúa acelerar ese despegue, inicialmente previsto para mediados de febrero. El retorno de Crew-11 se realizará en cuestión de días.
La preocupación médica se hizo pública el miércoles, cuando la NASA anunció el aplazamiento de una caminata espacial. En un comunicado, la agencia subrayó que este tipo de situaciones forman parte de los escenarios para los que la NASA y sus socios se entrenan con el fin de garantizar la seguridad de las tripulaciones.
Tras el regreso de Crew-11, solo permanecerá a bordo de la EEI el astronauta de la NASA Chris Williams, quien llegó en noviembre en una nave rusa Soyuz como parte del acuerdo de cooperación entre Estados Unidos y Rusia. Funcionarios de la agencia aseguraron que Williams está capacitado para operar la estación hasta la llegada de la próxima tripulación y destacaron la importancia de las tripulaciones mixtas para mantener operativos los segmentos estadounidense y ruso de la estación espacial.
