En un hito científico sin precedentes para América Latina, investigadores argentinos lograron desarrollar un riñón de cerdo genéticamente modificado que superó el rechazo inmediato del sistema inmunológico humano, un avance que abre nuevas puertas en la lucha contra la escasez global de órganos para trasplante.
El logro fue alcanzado por el Laboratorio de Biotecnología Animal del INPA (UBA-CONICET) en colaboración con el Hospital Garrahan, donde se creó el primer cerdo transgénico de la región capaz de resistir el rechazo hiperagudo, la forma más severa y rápida de rechazo inmunológico.
Durante el experimento, se introdujo sangre humana de forma continua en un riñón del cerdo modificado. A diferencia de órganos no tratados genéticamente, este riñón no fue destruido inmediatamente por el sistema inmune humano. Además, mostró signos funcionales como la producción de orina y mantuvo su estructura, con un rechazo significativamente menor.
El secreto de este avance reside en la edición del gen GGTA1, responsable de una molécula que activa el sistema inmune humano. Al desactivar este gen, los científicos evitaron que el sistema de complemento —principal causante del rechazo hiperagudo— se activara. Asimismo, modificaron el gen del receptor de la hormona de crecimiento (GHR), dando como resultado animales más pequeños, lo que facilita el trasplante, especialmente en niños.
Un avance que se suma a una tendencia mundial
El xenotrasplante —la técnica de trasplantar órganos, tejidos o células de animales a humanos— está siendo explorado en todo el mundo como solución a la escasez de órganos. Según la FDA, los cerdos son los candidatos ideales para estos procedimientos debido a su alta disponibilidad, reproducción rápida y facilidad para ser modificados genéticamente.
Actualmente, existen más de 50 procedimientos de xenotrasplante humano registrados en el Inventario Internacional de Xenotrasplantes, incluyendo casos pioneros de trasplantes de corazón, riñón y tejidos. En 2024, por ejemplo, en China se realizó el trasplante de un pulmón de cerdo a un paciente con muerte cerebral, órgano que funcionó durante nueve días antes de fallar debido a hinchazón.
Desafíos y futuro del xenotrasplante
Aunque los avances son prometedores, los xenotrasplantes aún enfrentan serios desafíos en humanos. En pacientes vivos, se han registrado funciones cardíacas por 40 a 60 días y funciones renales por casi dos meses. En primates no humanos, los órganos de cerdo han llegado a sobrevivir hasta 9 meses.
Aun así, la creación en Argentina de cerdos modificados que superan el rechazo inmunológico marca un punto de inflexión. Este desarrollo no solo posiciona al país como pionero regional en biotecnología aplicada a la medicina, sino que también aporta una esperanza concreta para miles de personas en listas de espera por un trasplante.
