La melatonina, conocida popularmente como la hormona del sueño, es una sustancia que el cuerpo produce de forma natural en la glándula pineal y que ayuda a regular el ciclo del sueño. Sin embargo, su uso en forma de suplemento podría no ser tan inofensivo como se creía.
De acuerdo con un nuevo estudio presentado por la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), el consumo prolongado de melatonina podría estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia cardiaca, hospitalizaciones e incluso la muerte.
El estudio será expuesto durante las Sesiones Científicas 2025 de la AHA, y aunque los resultados son preliminares, los especialistas advierten que, de confirmarse, podría cambiar la manera en que los médicos recomiendan los suplementos para dormir.
“Si se confirma nuestro estudio, esto podría afectar la manera en que los médicos aconsejan a los pacientes con respecto a los productos para favorecer el sueño”, señaló el doctor Ekenedilichukwu Nnadi, autor principal del estudio y jefe residente de medicina interna en SUNY Downstate/Kings County Primary Care, en Brooklyn, Nueva York.
¿Por qué la melatonina podría ser un riesgo?
Aunque la melatonina es ampliamente promocionada como una ayuda segura para dormir, no está regulada en muchos países. Por ello, las concentraciones y pureza pueden variar significativamente entre marcas, lo que eleva los riesgos asociados a su consumo prolongado.
Además, el uso de melatonina no se limita a los adultos: la Academia Americana de Medicina del Sueño reporta que uno de cada cuatro padres la administra a sus hijos para ayudarlos a dormir.
Efectos adversos del uso prolongado de melatonina
De acuerdo con la Mayo Clinic y especialistas como la doctora Diane Pérez, la dosis máxima recomendada es de 5 miligramos, y su uso no debe mantenerse por tiempo indefinido sin supervisión médica.
Efectos secundarios comunes:
- Dolor de cabeza
- Mareos
- Náuseas
- Somnolencia diurna
Efectos adversos poco comunes:
- Sueños vívidos o pesadillas
- Depresión a corto plazo
- Irritabilidad
- Calambres estomacales y diarrea
- Disminución del apetito
- Incontinencia urinaria nocturna
- Mayor riesgo de caídas o convulsiones
- Confusión, desorientación o cambios de humor
- Disminución de la lucidez
La melatonina también puede interactuar con otros medicamentos, como anticoagulantes, anticonceptivos, fármacos para la hipertensión, la diabetes, inmunosupresores o medicamentos metabolizados por el hígado.
Vínculo con la insuficiencia cardiaca
Según datos de la AHA, 6.7 millones de adultos en Estados Unidos padecen insuficiencia cardiaca, una afección en la que el corazón no logra bombear suficiente sangre oxigenada al cuerpo.
El estudio encontró que las personas que tomaron melatonina por más de 12 meses tuvieron un 90% más de probabilidad de desarrollar insuficiencia cardiaca en los siguientes cinco años. Además, fueron 3.5 veces más propensas a ser hospitalizadas por esta causa que quienes no la consumían.
Conclusión
Aunque los resultados aún no son definitivos, este estudio invita a reconsiderar el uso libre y prolongado de la melatonina y a consultar siempre con un profesional de la salud antes de consumir suplementos para dormir, especialmente si se tienen condiciones cardíacas o se usan otros medicamentos.
