La enfermedad también afecta a los hombres y puede manifestarse con una masa firme cerca del pezón. Especialistas advierten que detectar cambios a tiempo puede mejorar las posibilidades de tratamiento y recuperación.
El cáncer de mama no es una enfermedad exclusiva de las mujeres. Aunque es poco frecuente en hombres, también puede desarrollarse y pasar inadvertido debido a la falta de información y a la creencia de que ellos no están expuestos a este padecimiento.
Uno de los principales signos de alerta es la aparición de un bulto en el pecho, especialmente si es firme, presenta bordes irregulares o se encuentra debajo o alrededor del pezón. La oncóloga Kathryn Ruddy, del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, advierte que cualquier cambio persistente en el tejido mamario masculino debe ser evaluado por un profesional de la salud.
La preocupación radica en que algunos hombres pueden confundir estas alteraciones con grasa acumulada, lesiones musculares o cambios benignos, lo que puede retrasar la búsqueda de atención médica.
¿Cómo identificar las señales de alerta?
El síntoma más frecuente del cáncer de mama masculino es una masa en el tejido mamario que puede aparecer sin provocar dolor. Sin embargo, existen otras manifestaciones que requieren atención.
Entre las principales señales de alerta se encuentran:
- Un bulto nuevo o endurecimiento en el pecho.
- Secreción por el pezón, especialmente si contiene sangre.
- Retracción del pezón o cambios en su apariencia.
- Alteraciones en la piel, como hundimientos, enrojecimiento o engrosamiento.
- Inflamación o aparición de ganglios aumentados de tamaño en la axila o el cuello.
- Molestias persistentes en una zona específica del pecho.
No todos los bultos son cancerosos. La ginecomastia, que consiste en el crecimiento benigno del tejido mamario por cambios hormonales, y la acumulación de grasa también pueden modificar la apariencia del pecho masculino.
Por ello, no es posible determinar si una masa es benigna o maligna únicamente mediante el tacto. La recomendación es acudir a una valoración médica cuando aparezca un cambio nuevo o persistente.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama masculino?
La edad es uno de los factores asociados con esta enfermedad, ya que el diagnóstico es más frecuente en hombres mayores. No obstante, puede presentarse a cualquier edad.
También existen condiciones que pueden incrementar el riesgo, entre ellas:
- Antecedentes familiares: tener familiares con cáncer de mama, especialmente hombres que hayan desarrollado la enfermedad.
- Mutaciones genéticas: las alteraciones heredadas en los genes BRCA1 y, particularmente, BRCA2 pueden aumentar el riesgo.
- Síndrome de Klinefelter: una condición genética relacionada con cambios hormonales.
- Radioterapia previa en el tórax: recibir este tratamiento puede elevar el riesgo a largo plazo.
- Alteraciones hormonales: algunas enfermedades testiculares o hepáticas pueden modificar los niveles hormonales y contribuir al riesgo.
En personas con antecedentes familiares relevantes, el asesoramiento genético y, cuando esté indicado, las pruebas específicas pueden ayudar a conocer mejor su riesgo.
¿Cómo se diagnostica?
Cuando un hombre presenta un bulto o alguna alteración sospechosa, el médico puede solicitar estudios de imagen, como una mamografía o una ecografía, para examinar el tejido mamario.
Si los resultados muestran características que requieren mayor investigación, se puede realizar una biopsia, procedimiento mediante el cual se obtiene una muestra de tejido para analizarla en el laboratorio.
La biopsia permite confirmar o descartar la presencia de células cancerosas y conocer las características del tumor, información fundamental para determinar el tratamiento.
La evaluación oportuna también ayuda a identificar otras causas de los síntomas y evitar que una alteración permanezca sin diagnóstico.
El diagnóstico temprano puede marcar la diferencia
El cáncer de mama masculino se clasifica en estadios del 0 al 4, de acuerdo con la extensión de la enfermedad. En las etapas iniciales, el tumor puede permanecer localizado, mientras que en el estadio 4 se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Según la especialista de Mayo Clinic, los hombres suelen recibir el diagnóstico en etapas más avanzadas que las mujeres, en parte porque los síntomas pueden pasar inadvertidos o no se consideran una posible señal de cáncer.
Sin embargo, cuando se compara la enfermedad en el mismo estadio, el pronóstico puede ser similar entre hombres y mujeres.
El tratamiento depende de las características del tumor y de cuánto se haya extendido. En las etapas iniciales, la cirugía, incluida la mastectomía —que consiste en retirar el tejido mamario—, suele formar parte del abordaje. En determinados casos puede considerarse una tumorectomía, que permite extirpar únicamente la zona afectada.
También pueden utilizarse tratamientos como quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal y medicamentos dirigidos, según las necesidades de cada paciente.
La vergüenza también puede retrasar la atención
Además de los síntomas físicos, el estigma representa otro obstáculo. Algunos hombres pueden sentir vergüenza, incomodidad o aislamiento al enfrentar una enfermedad que socialmente suele asociarse con las mujeres.
Por ello, los especialistas recomiendan hablar abiertamente con el equipo médico sobre las preocupaciones y buscar apoyo emocional cuando sea necesario.
La presencia de un bulto no significa automáticamente que exista cáncer, pero ignorarlo tampoco permite descartarlo.
La recomendación es clara: si aparece una masa nueva en el pecho, una secreción por el pezón o cualquier cambio persistente en la piel, las axilas o el cuello, es importante solicitar una valoración médica. Reconocer las señales y acudir a tiempo puede facilitar el diagnóstico y ampliar las opciones de tratamiento.
