Un nuevo estudio publicado en la revista científica Nature plantea que no todas las personas diagnosticadas con obesidad presentan problemas de salud asociados, por lo que propone modificar los criterios médicos utilizados para identificar esta condición y distinguir entre quienes tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades y quienes ya presentan complicaciones.
La investigación, basada en datos de casi 850 mil adultos de China, Reino Unido, Estados Unidos y España, estima que solamente alrededor del 27 por ciento de las personas clasificadas con obesidad en los países analizados presenta obesidad clínica, es decir, daños o alteraciones en el funcionamiento de órganos relacionados con el exceso de grasa corporal.
El estudio se suma a las propuestas de especialistas y organizaciones médicas que consideran necesario dejar de utilizar exclusivamente el índice de masa corporal (IMC), una medida que relaciona el peso con la estatura, para determinar si una persona tiene obesidad.
De acuerdo con los investigadores, este indicador no siempre refleja con precisión la cantidad de grasa corporal ni permite identificar por sí solo los efectos que esta condición puede tener en la salud.
La propuesta contempla establecer dos categorías: obesidad preclínica y obesidad clínica. La primera se refiere a las personas que presentan un exceso de grasa corporal y un mayor riesgo de desarrollar enfermedades, pero que todavía no manifiestan alteraciones en sus órganos. La segunda corresponde a quienes ya presentan problemas de salud relacionados con la obesidad y requieren atención médica.
Para establecer un diagnóstico más preciso, el nuevo modelo propone combinar el IMC con mediciones de grasa corporal, como la circunferencia de la cintura, además de evaluar el funcionamiento de órganos como el corazón y el hígado.
El autor principal del estudio, Francesco Rubino, catedrático y director del departamento de cirugía metabólica y bariátrica del King’s College de Londres, señaló que las limitaciones del IMC son ampliamente conocidas y que es necesario contar con herramientas que permitan una evaluación clínica más completa.
Los resultados también indican que alrededor del 82 por ciento de las personas con obesidad preclínica en los cuatro países estudiados no evolucionó hacia la categoría clínica durante el periodo analizado, aunque la progresión fue mayor en China y España.
La investigación destaca la importancia de diferenciar entre un factor de riesgo y una enfermedad que ya está provocando daños en el organismo, lo que podría modificar las estrategias de diagnóstico, prevención y tratamiento.
De acuerdo con estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, más de mil millones de personas viven con obesidad en el mundo. Esta condición está relacionada con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, problemas hepáticos y renales, así como algunos tipos de cáncer.
Los investigadores consideran que una clasificación más precisa permitiría orientar mejor la atención médica y las políticas de salud pública, sin dejar de lado la importancia de la prevención y el seguimiento de las personas con exceso de grasa corporal.
