Utah solicitó autorización para utilizar una vacuna contra la gripe aviar en visones, mientras autoridades estatales y federales analizan medidas para contener el primer brote documentado de H5N1 en estos animales criados en cautiverio en Estados Unidos.
Utah, Estados Unidos.— El primer brote documentado de influenza aviar H5N1 en visones criados en cautiverio en Estados Unidos ha generado preocupación entre autoridades y especialistas ante el posible riesgo de transmisión del virus a trabajadores de las granjas.
Los casos fueron detectados el pasado 7 de agosto entre visones americanos de una granja ubicada en el condado de Salt Lake, Utah. De acuerdo con información oficial y datos adicionales obtenidos por el Animal Welfare Institute, las autoridades estatales y federales han discutido medidas para hacer frente a una situación considerada sin precedentes en el país.
El medio especializado Avian Flu Diary advirtió sobre la posibilidad de que los visones infectados representen una fuente de exposición para las personas que trabajan directamente con estos animales. La preocupación se debe, entre otros factores, a que los visones son mamíferos particularmente susceptibles a virus respiratorios.
La experiencia durante la pandemia de covid-19 también incrementó la atención sobre estos animales. En 2020 se registraron brotes de SARS-CoV-2 en granjas de visones de Utah, que provocaron la muerte de aproximadamente 12,000 ejemplares en 12 establecimientos. En ese contexto, se documentó la capacidad del virus para transmitirse entre los animales y, en algunos casos, entre visones y humanos.
Ante el actual brote de H5N1, Utah solicitó autorización federal para utilizar una vacuna contra la gripe aviar disponible para mamíferos. Sin embargo, hasta el momento el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) no ha autorizado su aplicación en estos animales.
Mientras se evalúan alternativas, la granja afectada permanece bajo una denominada “restricción verbal”, que limita sus actividades. El propietario, cuya identidad no fue divulgada por razones de privacidad, estimó que podría perder hasta 80% de sus visones si el brote continúa sin una intervención efectiva.
Riesgo para trabajadores
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah señala que hasta ahora no se han registrado infecciones humanas por H5N1 en el estado y considera que el riesgo para la población general es bajo. Sin embargo, advierte que las personas que tienen contacto directo con animales infectados enfrentan un nivel de exposición mayor.
A nivel nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han monitoreado desde febrero de 2022 a por lo menos 33,200 personas que estuvieron expuestas a animales infectados. De ese grupo, alrededor de 1,340 personas fueron sometidas a pruebas, sin que hasta ahora se hayan identificado señales de contagio, según los datos citados.
La situación en Utah mantiene bajo observación a las autoridades debido a la capacidad del virus H5N1 para infectar distintas especies de mamíferos. Aunque no se han confirmado contagios de visones a trabajadores en este brote, la exposición ocupacional continúa siendo un punto de vigilancia ante la posibilidad de que el virus pueda adaptarse y transmitirse entre mamíferos.
